LA  CONQUISTA DEL ESPACIO

GREGORIO MILÁN  BARBANY

Real Academia de Ciencias

INTRODUCCIÓN

El siglo XX ha sido extraordinariamente fecundo en descubrimientos científicos y desarrollos tecnológicos, cuyas aplicaciones han tenido un profundo impacto en las condiciones y oportunidades de la vida contemporánea y en las perspectivas de su futuro desarrollo.

Y uno de los más relevantes hechos de nuestra época ha sido precisamente la «conquista del espacio exterior a la Tierra », que puede definirse como la capacidad de situar astronaves dotadas de los medios necesarios en órbitas exteriores a la atmósfera terrestre, para el cumplimiento de muy variadas misiones. Aspiración que, tras muchos siglos de soñar con ella, anclados en la Tierra, empezó a convertirse en una realidad asequible en 1957, al ponerse en órbita el primer satélite artificial, Sputnik I. Un hecho trascendental y absolutamente nuevo, de cuyo nacimiento han sido testigos todos los que hoy tienen más de cuarenta y un años.

La importancia y magnitud de tan singular acontecimiento creo que justifica sobradamente el intento de valorarlo desde la múltiple perspectiva del esfuerzo tecnológico y económico que ha sido necesario desarrollar para conseguirlo; de las circunstancias políticas, económicas y sociales en que se ha producido y de los resultados que ha proporcionado; todo ello, ilustrándolo, naturalmente, con algunos hechos y datos especialmente relevantes de lo ocurrido a lo largo de los cuarenta años ya transcurridos de la nueva era del espacio.